Barbara Oakley discute dois modos principais de pensamento em seu trabalho sobre aprendizado: o modo focado e o modo difuso. Esses modos representam diferentes maneiras pelas quais nosso cérebro aborda problemas e aprende novas informações.O modo focado é aquele em que nosso cérebro está operando de maneira altamente concentrada. Quando estamos em modo focado, estamos geralmente trabalhando em tarefas que requerem atenção detalhada e direcionada, como resolver um problema de matemática complexo ou aprender uma nova teoria. Neste estado, o cérebro utiliza redes neurais bem estabelecidas e é capaz de processar informações lógicas e sequenciais. É um estado ideal para tarefas que são bem compreendidas e que seguem uma estrutura clara.Por outro lado, o modo difuso é um estado mental mais relaxado e menos concentrado. É o estado em que nos encontramos quando estamos descansando, caminhando, ou fazendo uma pausa após um estudo intenso. Neste modo, nosso cérebro pode fazer conexões mais livres e abstratas. O modo difuso permite que o cérebro vagueie e explore informações e conceitos de maneira menos restrita. Este é o estado em que muitas vezes as soluções criativas para problemas complexos surgem, pois o pensamento não está limitado aos caminhos neurais típicos e bem trilhados do modo focado.