On appelle facteur écologique tout élément dumilieu susceptible d’agir directement sur les êtresvivants, au moins durant une partie de leur cyclede développement. Il est commode de classer lesnombreux facteurs écologiques en deuxcatégories : les facteurs abiotiques et les facteursbiotiques. Les premiers comprennent l’ensembledes caractéristiques physico-chimiques du milieu,et les seconds l’ensemble des interactions qui seréalisent entre des individus de la même espèce oud'espèces différentes. Une autre classificationdistingue des facteurs dépendants de la densité etdes facteurs indépendants de la densité. Lesfacteurs indépendants de la densité agissent sur lesorganismes avec une intensité qui ne dépend pasde leur abondance. Ce sont des facteurs climatiques (température, pluviosité, lumière, vent...)édaphiques (texture et structure du sol, composition chimique), ou les caractéristiques physicochimiques de l’eau pour les organismes aquatiques.Les facteurs dépendants de la densité ont uneaction dont l'intensité augmente avec l'abondancedes individus. Ce sont presque toujours des facteursbiotiques comme la prédation ou la compétition.