A Valdana arrivano tre persone: il signor Ponza, segretario di prefettura, accompagnato da sua moglie e sua suocera, la signora Frola. I due coniugi vanno a vivere in un casolare all’uscita del paese, mentre la suocera si trasferisce in un appartamento in centro. Ben presto l’atteggiamento dei nuovi arrivati appare molto strano: la signora Frola non può entrare in casa di sua figlia, ma comunica solo con dei bigliettini in un paniere calato dalla ringhiera. La signora Frola chiede di incontrare le donne del paese per spiegare la natura di quello strano comportamento. Descrive suo genero come un uomo amorevole e premuroso, una bravo marito e un bravo genero. Ha solo il difetto di essere talmente innamorato di sua moglie, da volerla tutta per sé. Una specie di malattia che lo porta a vivere in un mondo d’amore nel quale nessuno deve entrare. Il giorno dopo anche il signor Ponza chiede di incontrare le donne del paese per spiegare loro che la signora Frola, anche se non sembra, è completamente pazza. Crede che lui non voglia farle vedere la figliola, ma la realtà è che sua figlia è morta quattro anni prima e sua madre è impazzita dal dolore, al punto da credere che sua figlia sia ancora viva, e non la vede solo per il divieto imposto dal genero. Lui asseconda questa follia per puro dovere di carità verso la povera infelice, le paga l’affitto con grandi sacrifici, si è risposato e la sua seconda moglie lo aiuta volentieri ad assecondare la suocera. In qualità di funzionario non può permettere che la gente creda che sia un uomo crudele. Detto questo, saluta le signore sbalordite, e va via.