hipertensão é uma doençacrônica, de natureza multifatorial, assintomática - na grande maioria dos casos - que compromete fundamentalmente o equilíbrioentre o relaxamento (vasodilatação)e a contração (vasoconstrição) dosvasos, levando a um aumento da tensão sanguínea, capaz de prejudicara irrigação tecidual e provocar danosaos órgãos irrigados.Considerada a maior responsávelpor doenças coronarianas, vasculares cerebrais e vasculares renais, ahipertensão é uma das principaiscausas de morte depois da desnutrição e do uso do tabaco, e estima-seque seja responsável por 5,8% detodos os óbitos (McIntyre et al., 1997).Dentre as doenças atribuíveis à hipertensão arterial incluem-se a insuficiência cardíaca e renal, o infarto domiocárdio e o acidente vascular cerebral (derrame cerebral). A hipertensãoé responsável por aproximadamente35% dos casos de insuficiência cardíaca (Kannel et al., 1994).No Brasil a prevalência da hipertensão arterial é elevada, estimandose que cerca de 15 a 20% da população adulta possa ser classificadacomo hipertensa.